【原文】
不惟是也。一息尚存，弥天①之恶，犹②可悔改；古人有一生作恶，临死悔悟③，发一善念，遂得善终者。谓一念猛厉④，足以涤百年之恶也。譬如千年幽谷，一灯才⑤照，则千年之暗俱除；故过不论久近，惟以改为贵。
【注释】
①弥天：满天，极言其大。
②犹：尚且，还。
③悔悟：后悔觉悟。
④猛厉：勇猛刚烈。
⑤才：仅，只。
【译文】
不只是如此。只要还有一口气在，就算是犯了弥天大罪，尚且还可以悔改。古人有的做了一辈子的坏事，到临死的时候有所觉悟，心中萌发一丝善念，最终也能得到善终的果报。这是说，内心一个善意念头的勇猛刚烈，足够洗刷一生所积下的恶行。就像上千年的幽暗山谷，只要有一盏明灯照射，几千年以来的黑暗都会被消除。所以无论什么时候犯下的过错，只有知错能改，才是最可贵的。
【解读】
在这个世界上，无论是什么样的人都会做错事，也都有可能做过恶事，这一点是不能避免的。就连儒家第一圣人孔子不也是在七十岁的时候还在改错吗？这说明孔子也是犯过错误的，即使是这样的人也会犯错误，就更不要说其他的凡夫俗子了。所以说，犯错误做错事或者是做出了恶事其实是一件很正常的事情。但是正常的事情却并不代表就是正确的事情，错误就是错误，作恶就会受到惩罚，这一点也是无法避免的。所以，一个人做多了错事和恶事只要懂得悔改，就不算是大问题。
世界上最可怕的事情不是有过恶，而是有过恶却没有悔改之念。其实有很多人都能够认识到自身所犯的错误和所做的事情是恶事，但是真正去真心悔改的人却没有几个。一方面有些人利欲熏心，眼里根本就不在乎这些东西了，只要有利益管他什么错事还是恶事；另一方面一些人在意识到自己的错误之后确实想要悔改，但是总会给自己找到一些理由来推迟悔改或者是拒绝悔改，比如说年龄大了，这辈子就这样了，改不改都无所谓了。
这样的想法是错误的，正如了凡先生所说的，“一息尚存，弥天之恶，犹可悔改”，只要还有一口气在，就算是犯了天大的罪过，也是可以改正的。连孔子那样的圣人在七十岁的时候都知道有错误就要去改，何况是其他的人呢？所以说，有了错误，做了恶事，就必须要知道悔改，必须要去改正，这一点是没有任何借口去逃避的。否则的话，那就等着灾祸的降临。或许还有人会认为自己这辈子活得值了，有点灾祸也无所谓，但是不要忘了，佛教讲究的是三世轮回，因果报应，这辈子做的恶很有可能要下辈子去偿还，因此，为了长远考虑，还是不要想别的什么东西了，有错就赶紧去悔改。
佛教有一句话叫作“回头是岸”，意思是说一个人不管有过多大的罪恶，只要能够在活着的时候幡然悔悟，那就一定能够得到上天的承认，完成自我的救赎。其实对于这一点，古人也有同样的看法。“古人有一生作恶，临死悔悟，发一善念，遂得善终者”这句话其实就是说的这个道理，古人有的做了一辈子的坏事，到临死的时候有所觉悟，心中萌发一丝善念，最终也能得到善终的果报。所谓好饭不怕晚，只要是能够真心悔改的，哪怕只是临死之前才真正地意识到了自己所犯的错误和所做的恶事是多么的不应该，只要是真心实意的，那也是能够得到善报的。
其实在古代就有很多这样的例子，很多人一辈子都作恶，没做过一件好的事情，等到走到人生的尽头，感慨自己贫病交加的时候，终于意识到自己错了，然后发誓来生再也不做恶事了，一定会洗心革面重新做人，最后不用再承受病痛的折磨，含笑而死。在《往生转》中就有这样的记载，传说有一个叫作张善和的人，他是一个屠夫，以杀牛为生，一辈子都只是杀牛，没有遇到什么善缘，由于他这一辈子杀了无数头牛，这就导致他的恶行十分的严重。等到他快要死的时候，恍惚之间他总觉得有很多的牛头人来跟他讨要自己的性命，他感觉自己承受不了这样的感觉了，于是就大喊了起来。他的喊声正巧被一个路过他家门口的出家人听到了。那个出家人在了解了他的情况之后，就给他出了一个办法，让他点燃一把香拿在手里，然后嘴里面念着阿弥陀佛并且在心里面诚心祈求自己前往西方的极乐世界。张善和用了出家人的办法，不久之后他就发现跟自己讨命的那些牛头人全部都不见了，最终他含笑而终。
或许有人会不理解，这样的一个一生杀业无数的人，难道不应该受到上天的惩罚吗？凭什么让他含笑而终呢？这是因为张善和虽然一生杀业无数，但是他也受到了惩罚了，要不然怎么会有那么多的牛头人向他来讨命呢？能够含笑而终是因为他最后意识到了自己的错误，能够真心地悔改了，所以他最后能够善终。其实能够真心地悔改就已经是一件十分了不得的功德了，有了功德抵消了自己的恶行和罪过，最后善终也就可以了。这正是说明了只要在做错事之后，能够坚决地进行悔改，并且能够有一个坚定的善念，那么即使出现在死之前的最后时刻，这也足以能够洗刷掉一生所积攒下来的罪恶和罪业。
关于这一点，了凡先生还特意做了一个比喻，“譬如千年幽谷，一灯才照，则千年之暗俱除”，意思就是说就像上千年的幽暗山谷，只要有一盏明灯照射，几千年以来的黑暗都会被消除。黑天的时候人们为什么要点灯，因为灯光能够赶走黑暗。黑暗这种东西，不是说时间越久就越严重，即使是长达一千年，黑暗也还是那样，遇到灯光也依然只有靠边站的份。其实人一生所做的恶事就相当于这一千年的黑暗，而临死之前的诚心悔改和向善其实就是一盏能够照亮黑暗的灯光，只要这灯光一出，那黑暗就必须立刻消失，所以说，做了一辈子恶事的人，只要能够诚心悔改和真心向善，就一定是能够得到善终的。
唐朝有个叫张钟馗的屠夫，每天要做的就是杀鸡，死在他手上的鸡不计其数。但在他即将去世的时候，他后悔了，觉得杀鸡不对，真心忏悔了，念佛了。不一会儿的功夫，香气充满屋子，他安静地去世了，得了一个常人都没有想到的善终。像张钟馗这样的人，就属于了凡先生所说的临终忏悔还得善终的人。所以说，犯过什么错误，做过什么恶事，积攒了多少罪恶这些东西都不是最重要的，最要紧的是做了恶事之后要懂得悔改。
当然了，或许有人会说这个观点有漏洞，如果只是临死之前悔改一下子就可以的话，那是不是所有的人都可以在活着的时候尽情地作恶，然后在临死之前随便悔改和忏悔一下子就可以呢？那就没有必要每天都做什么改过、自我反省和行善什么的了。有这样的想法的人那可就大错特错了，要知道即使是临死之前悔改的人也是需要真心的，一生都作恶的人，有几个能在临死之前那么一点时间里真心悔改的？在能够行善的时候就一定不要去作恶，如果作恶了也要及时地去改正，同时内心也要是向善的，是敬畏天地鬼神的。
当然了，这里的悔改不是说在心里面认识到自己的错误，然后在心里面告诫自己我错了就可以的，而是要讲究一定的方式和方法才行。
第一点就是一定要是诚心改过。比如说在向天地鬼神进行忏悔的时候要是虔诚的，不能够对自己的任何错误和恶行进行隐瞒，也不能够在心里面想一些其他的无关紧要的事情，忏悔就是忏悔。只有这样才能够对自己进行诚心的反省，找到自己的错误，然后才能够对症下药，彻底改过。如果是欺骗天地鬼神的话，不仅不会改正自己的错误，反而很可能增加自身的罪行，那样就得不偿失了。第二点当然是要去付诸行动。不是说一个人忏悔了、知道自己错误了就可以的，最重要的是去改。只有亲自行动，改正了自己的错误，这样以后才会不犯同样的错误，这样悔改和忏悔才会变得有意义。
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