【原文】
如前日杀生，今戒①不杀；前日怒詈②，今戒不怒；此就其事而改之者也。强制③于外，其难百倍，且病根终在，东灭西生，非究竟④廓然之道也。
【注释】
①戒：戒除。
②詈（lì）：骂，责骂。
③制：限定，约束，管束。
④究竟：到底。
【译文】
比如以前杀生，现在就戒除不再杀生了；以前生气责骂别人，如今也都戒除，不再轻易生气。这就是将所犯的过错事实本身改正过来。从事实本身上去改过，那是通过外部力量的限制来改过，这样改过的难度很大，而且病根也无法消除。即便是这边改掉了，那边又重复出现，不是从根本上改掉过错的办法。
【解读】
改正自己的过错的具体方式分为从事情上改错、从情理上改错和从自己的内心改错三种方式。而从这段开始，了凡先生就将开始分别讲述着三种改正过错的方式，并且也简单地评论一下这三种方式的好坏的区别。了凡先生在这段中讲述的就是从事情上改过。
从事情上改错，这个应该是很好理解的，其实就是字面上的意思，就是针对某些自己所做的某些错误的事情去改正，强制改掉这些错误，也强迫自己不能再犯这些错误。当然这也只是针对事情本身，不去考虑别的相关的东西。就比如说抽烟是不好的，所以就不再抽烟了，强制自己去戒烟，不会去在乎为什么抽烟是不好的，只需要知道应该把抽烟这个不好的习惯戒掉就好，这个就是从事情上改错，因为它针对的只是单纯的一件事情。
了凡先生举了两个例子来说明这个问题。比如有的人杀生，残害那些无辜的动物，但是后来明白这种做法是错误的，所以就强迫自己不再去杀生，不再去杀害那些无辜的动物，强制自己改掉这样的坏习惯，最后终于做到了不再杀动物这一点，至此坏习惯就改掉了，改错也算结束了；再有就是以前喜欢生气，喜欢对别人莫名其妙地发脾气，后来知道这个习惯是不好的、这个行为是错误的了，所以就强迫自己乐观一点，看开一点，把自己的心胸放宽一点，然后遇到事情强迫自己不要发脾气，最好使得自己遇到事情再也没有发脾气了，这样喜欢生气的毛病也算是改正掉了。这些其实都是从事情上进行改过。
从事情上改错只是针对一件单一的事情而言的，只要认为一件事情是错误的，那么就要积极地去改正，并且强迫自己去改正。其实这一点和佛教之中的戒律什么的差不多。大家都知道佛教讲究的是“持戒”，就是说有很多的事情作为出家人是不能够去做的，比如说佛教中有酒戒，就是要求所有的僧人都不喝酒，这就是强制的，僧人们只需要知道喝酒是一件错误的事情，出家人是不能去做的，就算出家之前喝酒，出家之后也不能再喝了，只要按照这个道理去做就可以了，其他的就不用去管了，其实这就属于是从事情上改过。再有佛教的荤戒、色戒也都是一样的道理。
虽然从结果上看，从事情上面改正自己的错误也是达到了自己最终的目的，那就是改掉了自己的错误，但是这样的方法并不好。因为从事情上改正自身的错误都是强迫的，也就是说有时候并不是自己心甘情愿的。单单只是针对某件事情的改错，其实并不一定是人本身认为这件事情就是错误的，只是由于迫于外界的压力，迫于很多人思想上的压力，所以才去改正的。也就是说从事情上去改正自己的错误并不一定是自己自愿的，很可能是由于受到某种压力之后而不得已为之的办法。
就比如有人以前喜欢喝酒，但是可能由于现在得了什么疾病导致自己不能喝酒了，于是就戒酒了。在这种情况下，就不能说这个人不喜欢喝酒，也不能说这个人认为喝酒是错误的，只是由于自己的疾病导致自己不能再喝酒了而已，所以才把酒戒掉。但是，如果有一天这个人的病好了的话，他可能还会喝酒。从这里面就可以看出，从事情上改正自己的错误的话，达到的效果是非常有限的，这是一个治标不治本的方法。
从事情上改过只是从外部通过强制性的手段来阻止了恶行的发生，却没有去找恶行能够发生的根本原因。只要恶根还在，那么这样的恶事恶行就早晚都还会发生，所以可以说这根本就是没有把错误彻底地改正，只是改正了一时而已。只有把错误改正的同时能保证以后不会再去犯同样的错误，这样才能算作是真正地改正了错误。因为如果以后不犯同样的过错的话，就说明已经解决了错误产生的根源，这样才能真正地说自己改正了错误。但是，从事情本身去努力改正自己的错误，只是解决了表面上的错误，对于错误产生的根源等根本就没有任何的解决。从事情上去改正自己的错误，并不是最好的方法，只能算作是一个最基本的改过的行为，用这样的方法，也只能是事倍功半。
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