【原文】
家甚贫，馈遗①一无所取。遇囚人乏粮，常多方以济之。一日，有新囚数人待哺，家又缺米，给囚则家人无食，自顾则囚人堪悯②。与其妇商之。妇曰：“囚从何来？”曰：“自杭而来，沿路忍饥，菜色可掬。”因撤己之米，煮粥以食囚。后生儿子，长曰守陈，次曰守址，为南北吏部侍郎③。长孙为刑部侍郎，次孙为四川廉宪④，又俱为名臣。今楚亭、德政，亦其裔也。
【注释】
①馈遗：馈赠，赠与，赠送。
②悯：可怜。
③侍郎：官名。唐以后，中书、门下二省及尚书省所属各部均以侍郎为长官的副手，官位逐渐提高。相当于现在的部长、副部长级别。
④廉宪：官名，廉访使的俗称。主要负责考校官吏政绩，明、清时改为提刑按察使。
【译文】
杨自惩的家里十分的清贫，但是对于别人的财物他从来不贪恋，别人赠送给他的东西他也从来都不收取。但是每次遇到缺少粮食吃的犯人，他总会想方设法地救济他们。有一天，又有好多名新来的犯人没有粮食吃，挨饿了。杨自惩想要救济他们，可是他自己家里也没有存粮了。如果把粮食给新来的囚犯们吃，那么他自己和家人就没有粮食吃了。如果把粮食留给自己吃，又觉得囚犯们实在是太可怜了。于是杨自惩和他的妻子商量。他的妻子问他：“那些囚犯是从哪里来的？”杨自惩回答说：“是从杭州来的，一路上都是挨饿过来的，现在脸上已经没有一点血色了，像是又青又黄的菜一样，几乎用手就可以捧起来。于是夫妻两个就把用来自己吃的米煮成粥送给那些囚犯吃了。后来他们生了两个儿子，大儿子叫杨守陈，二儿子叫杨守址，做官一直做到了南北吏部侍郎的位置。他们的大孙子也做到了刑部侍郎的位置，二孙子也做到了四川廉访使的位置，都是一代名臣。现在的名人楚亭和德政，也都是杨自惩的后代。”
【解读】
除了替囚犯求情之外，杨自惩还做了很多善事。他不忍心看到囚犯没饭吃，所以就宁可自己和妻子饿着也要把米留着让给没有饭吃的囚犯。
杨自惩的家里很穷，也就勉强能保证个温饱。但是，别人送的东西他却什么都不收。要知道，杨自惩是主要负责看管犯人的小吏。犯人可不等于是孤家寡人，他们也有父母亲人，他们的亲人当然也希望他们能少受点苦，所以就免不了给这些距离犯人最近的小吏们好处，但是杨自惩就是不收。也许有人会问，既然家中如此窘迫，那这样做又是何苦呢？要知道，杨自惩怎么说也是公务员，若接受别人馈赠，那不就是受贿了？汉代杨震不接受弟子馈赠的黄金，并口诵：“天知，地知，你知，我知，谁谓无知？”这又是为了什么？古代的读书人是有骨气的，耿耿胸怀，日月可鉴，所谓“富贵不能淫，贫贱不能移”，说的都是中国人的节操。杨自惩不接受别人的馈赠，这是他的气节操守所在，与家境无关。
杨自惩虽然家穷，但是他总是记得救济别人。就连囚犯缺粮了，他都会想办法去救济他们。无论是古代还是现代，普通人对粮食都是特别看重的。特别是在古代，统治阶级的剥削本来就严重，一般人家肯定不愿分给其他人吃，更何况还是囚犯。杨自惩家中已经到了揭不开锅的地步了，但当他看到罪犯断粮的时候，依然拿出了家中仅有的一点儿米。他拿出了他们家全部的积蓄，这说明了什么？说明他爱别人比爱自己更深！一个人为善，关键看他的存心，在如此艰难的条件下，依然能够坚持善念而不懈怠，这个功德不可思议。真是难能可贵！
还有一点必须要注意，杨自惩在把自己家的口粮让给囚犯的时候，并不是自己私自决定的，而是和家里的妻子商量并且得到妻子支持的。这说明杨自惩的妻子也是一个善良的人。
杨自惩为善虔诚，用心积累阴德，数十年如一日，那最后得到的结果又是什么呢？杨自惩有两个儿子，大儿子杨守陈和小儿子杨守址，他的这两个儿子都当过明代的吏部侍郎，在明代是朝廷正三品。杨自惩的两个孙子，大孙子是刑部侍郎，也是朝廷三品大员；小孙子是四川廉宪，在明代也是正三品。明代的杨楚亭和杨德政这两位朝廷大员，从家谱上面去查找，也是杨自惩的后代。
其实，重要的不是看到了杨自惩一家的显贵结果，而应该弄清楚杨自惩一家获得显贵结果的原因，是因为他们一家广积善缘和阴德，这才是关键。
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