【原文】
何谓敬重尊长？家之父兄，国之君长，与凡年高、德高、位高、识高者，皆当加意奉事。在家而侍奉父母，使深爱婉容①，柔声下气，习以成性②，便是和气格天③之本。出而事君，行一事，毋谓君不知而自恣④也。刑一人，毋谓君不知而作威也。事君如天，古人格论⑤，此等处最关阴德。试看忠孝之家，子孙未有不绵远而昌盛者，切须慎之。
【注释】
①婉容：温婉的容貌。
②习以成性：习惯成自然。
③格天：感动通天。
④自恣：放荡自己。
⑤格论：精辟的言论。
【译文】
什么是敬重尊长？家里的父母兄弟，国家的君主长官，和凡是年龄大、德行高、职位地位高的人，都应该注意侍奉。在家里就要侍奉父母，要有深爱父母的心和温婉的容貌，说话要温柔，要心平气和，这样才能逐渐养成习惯，这就是和气感动通天的办法。在朝堂中侍奉君主，做任何事都不要因为君主不知道就放纵自己。刑讯任何人都不要因为君主不知道就作威作福。侍奉君主，就像侍奉上天一样，圣贤的言论很正确，这与阴德的关联十分密切。看看那些忠孝的家庭，子孙后代就没有不兴旺发达的。所以，一定要格外谨慎小心。
【解读】
这段主要讲述的是什么是敬重尊长以及为什么要敬重尊长。尊长包含着几个方面：第一就是自己家中的父母和兄姐；第二就是一个国家的君主以及各种官员和领导；第三就是那些比自己年龄大、德行高、职位地位高的人，这其中包括古代的圣贤之人啊、学校的老师啊等等。那么为什么要敬重尊长呢？尊长其实就是长辈，敬重尊长其实就是说要敬重长辈。
第一，狭义上的长辈其实指的就是自己的父母和兄姐。这些人对自己有养育之恩，是在这个世界上真正对自己帮助最大的人，是必须要尊敬的人，不需要任何的理由。不尊敬长辈就是不孝。
第二，长辈通常是指年龄大的人，一般而言，这种人都有着丰富的社会经历和人生阅历。在现实生活中，很多人可能都听长辈们这样说过：“我吃的盐比你们吃的米还多”、“我走过的桥比你们走过的路还长”，这其实就是长辈们为了说明自己见多识广和人生经验丰富的。尊重长辈，就很可能得到长辈们在人生各个方面的指点，有时候就可以使自己的人生中少走一些弯路。人们常说“听君一席话，胜读十年书”，长辈们在人生阅历上的指导又何尝不是如此呢？
中国有一句老话叫作“不听老人言，吃亏在眼前”，其实说的主要就是要听长辈的话。众所周知，长辈们经历的事情多，社会经验和人生阅历丰富，这种东西不是天生就有的，也不可能是那些还处在象牙塔中的晚辈所能拥有的，所以这些东西都是知识，需要去学习。如果长辈们能把他们一辈子总结出来的人生经验传授给晚辈，那可是比什么灵丹妙药都管用，对晚辈的帮助是无法想象的。
第三，长辈也指那些不一定与自己有直接的关系，但是却德高望重的人，就比如说像孔子和孟子这样的古代大圣贤人。这种人通常都是受世人所尊敬的，因为他们的思想影响了一代人甚至是几代人，可以说他们对这个社会的发展起到了十分重要的作用，因此这样的人必须受到尊重。
中国古代民间祭祀的对象主要就是天、地、君、亲、师，其实这里面也是包含着一种敬重尊长的思想的。天和地就不用说了，那是人们敬畏的存在。对于天和地，人们不应该只是尊敬，还应该是敬畏。而后面的君、亲、师就是对人们有恩的存在了，有养育之恩、教导之恩、活命之恩等等，这本身就是值得尊敬的长辈了，况且祭祀本身就是因为敬重和尊敬才做出的事情。
中国古代的教育十分重视伦理的教育，强调长幼有序的思想。作为几千年封建王朝统治思想的儒家思想非常强调“忠”和“孝”。比如舜就是一个十分孝顺的人，无论父亲和继母怎么样欺负和迫害他，他都依然对父亲和继母十分尊敬和孝顺，最后他的孝行感动了天，成为了中国传说中的五帝之一。这就是敬重尊长所带来的好的结果。
那么究竟应该怎么样敬重尊长呢？在这里，了凡先生用尊敬父母和君主为例子来说明：“在家而侍奉父母，使深爱婉容，柔声下气，习以成性，便是和气格天之本。出而事君，行一事，毋谓君不知而自恣也。刑一人，毋谓君不知而作威也。事君如天。”
父母们含辛茹苦地把子女抚养长大，这本身就是一种非常大的功德，子女们想要报答是很难的，毫不夸张地说，父母对子女的养育之恩，身为子女是一辈子也报答不完的。举个例子，比如说父母给孩子做了二十年的饭，那么反过来孩子再给父母做二十年的饭就是报答父母的恩情了吗？不是的。父母给孩子做的饭里面饱含着无穷无尽的爱，而儿女为父母做饭或许只是为了尽自己的义务，所以说，父母之恩，无以为报。所以，子女想要报答父母就要从小事做起，应该尊敬父母，多听父母的话，不要嫌弃父母，无论何时在父母面前都要是柔声细语的，不要对父母吼叫，要像敬重神明一样敬重父母。正如《弟子规》中所说的那样：“怡吾色，柔吾声。”
古人说：“大孝曰忠”，对于那些知道尊敬和孝顺父母的人，必然是懂得尊敬君主的。《论语》中也说：“其为人也孝悌而好犯上者，鲜矣。不好犯上而好作乱者，未之有也。”其实，尊重君主最重要的表现就是忠诚。对于君主，人们做任何事都不要因为君主不知道就放纵自己；刑讯任何人都不要因为君主不知道就作威作福；侍奉君主，就像侍奉上天一样，这就是对君主的忠诚和尊敬了。
敬重尊长，是一个人重要的思想品质，每个人都必须拥有。但是敬重尊长并不是说想什么时候敬重就什么时候敬重都可以，最重要的一点是要保持一颗懂得敬重尊长的心。大家都知道，事物都是有表象和本质的，表象是无法代替本质的。就像玉石一样，表面上看或许它就是一块石头，但是经过打磨、露出本质之后却能价值千金，这才是本质，人不能被事物的表象所迷惑。而对于敬重尊长来说，只有在内心中保持着一颗敬重尊长的心，这才是一个人的本质，才是最重要的。
敬重尊长是一个人行善立世的根本，也就是说敬重尊长其实是最基本的行善。要知道，行善其实就是帮助别人，有时候是得不到回报的，这就需要人有一种付出的心理。长辈可以说是一个人最亲近的人，如果一个人连长辈都不知道尊敬和孝顺，又怎么可能会对其他的陌生人去行善呢。只有做到了最基本的敬重尊长这一点，才能去谈论对别人行善。
另外，孝顺父母本身就是一种义务，连义务都做不到的人，是不可能去做其他多余的事情的，因此也是不可能有功德的。一个人没有功德，是不可能谈得上获得荣华富贵和高官厚禄的。因此，想要荣华富贵、高官厚禄、出人头地就必须有功德，想要有功德就必须行善，但是只有孝顺父母、尊敬长辈的人才会真正懂得行善，敬重尊长是一个人行善立世的根本。
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